木の年輪を見てみなさまは何を感じますか？
御存知のように、木の年輪ができるのは、季節によって木の成長の速度が異なるためです。
木は、気温と日照と雨に恵まれると急速に大きくなるし、反対であれば、成長が遅くなったり止まったりします。
四季がはっきりしている日本では、四季の繰り返しが年輪となってはっきり現れてきます。
私はこの年輪を見る時、「木と人間」は同じだなと温かさを感じ、ほのぼのとした気分になります。
輪切りにした木の切り口を見ると、外側の白い部分と中心部のちょっと色の濃い部分があるのですが、この外側の若く白い部分のことを辺材（へんざい）又は白太（しらた）と言い、水や養分を運んだり、微生物の侵入を防いだりしています。
そして、死んだ細胞が集まっている中心部は、樹体を支える役割で、心材（しんざい）又は赤身（あかみ）と言います。心材は年々、寿命のつきた辺材がどんどん加わっていくことによって、年々体積が増えていきます。
この辺材なのですが、死んで心材に変わる時、微生物や虫が嫌う抽出成分（樹脂や色素など）を合成し、細胞をおおってしまいます。ですから、中心部は色が濃いということです。
そして、この時、水や養分の通り道だった細胞壁の穴もふさがれるので、微生物が侵入しても大きく勢力を広げることが難しくなるのです。
細胞は、生きている間、侵入してくる敵に負けないように、細胞の壁を強くしたり、敵を負かす成分を合成することができますが、死んだ細胞は何もできません。
ですから、死ぬ直前に（辺材から心材に変わる時に）木全体を守るため、細胞をかためガードすることをします。
自分が死んで行く時、残される若いものを守ろうとする姿。人間も全く同じですよね。
人生経験豊富な御年配の方々が、若者たちに教えを残し、亡くなっていく方々が子孫のことを大切に守ろうとする想い。
私たちは、教えを大切にその智慧を学ばなければならないです。
自然は私たちの師匠であり、神仏からのメッセージでもあります。
木の年輪からも大きな学び有り。自然の木々と共に、御先祖様、神仏様に守られていることに感謝したいと思います。
